Algunos acordes pertenecen a una canción. Este pertenece a toda una época. En “So What”, el primer tema del disco Kind of Blue de Miles Davis (grabado en 1959), el contrabajo hace una pregunta y la banda responde con un acorde. Bill Evans dispuso ese acorde de una manera que sonaba abierta, moderna y un poco misteriosa. Los pianistas todavía lo llaman el acorde So What, y oirás su forma en casi todos los estilos de jazz que vinieron después.
La buena noticia: es fácil de tocar. Es una sola forma, y cuando tus manos la conocen, puedes usarla en todas las tonalidades y en muchos más acordes que aquel para el que nació.
Cómo se construye el acorde
La mayoría de los acordes de jazz se construyen superponiendo terceras: C–E–G–B, una nota sí y otra no de la escala. El acorde So What se construye de otra manera. Empieza en E y sube: tres cuartas justas y luego una tercera mayor.
- de E sube una 4ª hasta A
- de A sube una 4ª hasta D
- de D sube una 4ª hasta G
- de G sube una 3ª mayor hasta B
Ese es el primer acorde: E–A–D–G–B. Ahora baja toda la forma un tono, para que empiece en D: D–G–C–F–A. Estos dos acordes, uno sobre E y otro sobre D, son la pareja con la que la banda responde al contrabajo en el tema. Aquí los tienes, solo piano:
Dm11: E–A + D–G–B · Dm11: D–G + C–F–A
- Tres en la izquierda, dos en la derecha: sobre D, la mano izquierda toca D–G–C y la derecha F–A (sobre E: E–A–D en la izquierda, G–B en la derecha). La mano izquierda se queda con las cuartas; va bien si tu mano izquierda está cómoda con esa apertura.
- Dos en la izquierda, tres en la derecha: sobre D, la mano izquierda toca D–G y la derecha C–F–A (sobre E: E–A en la izquierda, D–G–B en la derecha). Una apertura más fácil para la mano izquierda; así se iluminan las teclas en los ejemplos.
De las dos maneras, cuando pasas del acorde sobre E al acorde sobre D, las dos manos simplemente bajan un tono juntas.
Mira juntas las notas de los dos acordes: E, A, D, G, B, C y F. Todas son de la escala de D dórico (las notas de C mayor, empezando en D). Ese es el secreto de la forma: se mueve, pero nunca sale de la escala, así que la armonía sigue siendo D menor mientras el sonido se mueve. En el tema el bajo toca D debajo de los dos, y el acorde suele escribirse Dm11. Sobre ese D, el primer acorde te da la 9ª, la 5ª, la fundamental, la 11ª y la 13ª, sin la 3ª menor (F) ni la 7ª (C); el segundo acorde las vuelve a traer.
Por qué suena tan distinto
Escucha un Dm7 normal y luego los dos acordes So What, sobre E y sobre D. Cada vez el piano empieza solo; un segundo después entra el bajo en D y suena debajo de los acordes, bajo los dos acordes So What. Escucha cómo la nota del bajo cambia lo que oyes:
Dm7: D–F–A–C · Dm11: E–A + D–G–B · Dm11: D–G + C–F–A
El Dm7 suena asentado y familiar. Los acordes So What suenan muy abiertos, incluso sobre el mismo D. Esa apertura viene de las cuartas. Una pila de terceras le dice al oído exactamente qué acorde es; una pila de cuartas es más neutra, no se inclina claramente hacia mayor ni hacia menor. El oído oye espacio en lugar de una etiqueta, y la nota del bajo decide el resto.
Por eso el acorde encaja tan bien en el jazz modal. En “So What” la armonía se queda en una sola escala durante muchos compases. Un acorde que nombra su escala sin fijarla del todo deja respirar la música durante todo ese tiempo sin que se vuelva aburrida.
Mover la forma por la escala
Aquí el acorde se convierte en una herramienta. Mantén la forma, pero constrúyela sobre otras notas de la escala de D dórico: sobre E, luego F, G y A. Todas las notas se quedan dentro de la escala, así que por el camino una de las cuartas se convierte en una 4ª aumentada y la 3ª de arriba a veces es menor. Esos pequeños cambios son parte del color.
Dm11: E–A + D–G–B · Dm11: F–B + E–A–C · Dm11: G–C + F–B–D · Dm11: A–D + G–C–E · Dm11: G–C + F–B–D · Dm11: F–B + E–A–C · Dm11: E–A + D–G–B · Dm11: D–G + C–F–A
Así acompañan los pianistas una sección modal larga: mueven la forma arriba y abajo por la escala con un ritmo, de modo que la armonía sigue igual mientras el sonido no deja de moverse. Pruébalo despacio al principio y di en voz alta la nota de abajo de cada acorde: E, F, G, A, G, F, E, D.
Un semitono arriba y de vuelta
La forma de “So What” tiene 32 compases: dieciséis compases en D dórico, ocho compases un semitono más arriba en E♭ dórico y otros ocho en D dórico. Para la sección central no necesitas nada nuevo: basta con subir todo el acorde un semitono. Aquí tienes una versión corta de esa idea, ocho compases en cada tonalidad, con el acorde en ritmo Charleston:
Del So What a los voicings cuartales: McCoy Tyner
Dos años después de “So What”, John Coltrane grabó “Impressions”: la misma forma de 32 compases, las mismas dos escalas, D dórico y E♭ dórico, a un semitono de distancia. Su pianista era McCoy Tyner, y Tyner llevó la idea del acorde So What un paso más allá. Quitó las dos notas de arriba y se quedó con las cuartas de abajo: acordes construidos solo con cuartas, casi siempre de tres notas en la mano izquierda, que movía arriba y abajo por la escala y tocaba con fuerza bajo los largos solos de Coltrane. Esos acordes se convirtieron en el sonido de su manera de tocar, y de todo un estilo nuevo de jazz modal.
Los acordes construidos solo con cuartas se llaman voicings cuartales. Toma el acorde So What, quítale las dos notas de arriba y ya tienes uno: E–A–D, tres notas, cada una a una 4ª de la de abajo. Escúchalo sobre E, y luego un tono más abajo sobre D (D–G–C):
Dm11: E–A–D · Dm11: D–G–C
Aquí tienes la idea sobre toda la forma de 32 compases, la forma de “So What” e “Impressions”: ocho compases de D dórico, ocho más, ocho compases de E♭ dórico y otra vez ocho de D dórico. El bajo hace walking; la mano izquierda sola acompaña con formas de tres notas por cuartas, todas sacadas de la escala: D–G–C, E–A–D, G–C–F y A–D–G. Escucha cómo las formas se deslizan adelante y atrás por la escala, y escucha el ritmo: un Charleston aquí, un push en el “y” del 2 y del 4 allá, una anticipación y compases enteros de silencio. La mano izquierda nunca toca en todos los tiempos:
Pruébalo tú con solo estas cuatro formas. Toca la mano izquierda ligera y corta, deja espacio y pasa a la forma siguiente por grado conjunto. En la sección de E♭, todo sube un semitono: E♭–A♭–D♭, F–B♭–E♭, y así sucesivamente.
Sin las notas de arriba el sonido es todavía más abierto, casi flotante: el acorde apenas te dice si es mayor o menor, y la nota del bajo decide. Ese es el sonido de “Impressions” y de buena parte del jazz de los años 60 en adelante. Los voicings cuartales son un tema en sí mismos, y serán el tema de mi próxima lección: cómo construirlos, cómo moverlos por una escala y cómo acompañar con ellos como lo hacía McCoy Tyner.
Una forma, muchos acordes
Ahora la parte más útil. Deja las manos exactamente donde están, en E–A–D–G–B, y cambia solo la nota del bajo. Cada nota del bajo convierte las mismas cinco notas en otro acorde:
- Sobre D: Dm11, el sonido So What.
- Sobre G: G6/9, abierto y brillante.
- Sobre C: Cmaj13, un sonido mayor rico.
- Sobre F: Fmaj13♯11, el sonido soñador del lidio.
Dm11: E–A + D–G–B · G6/9: E–A + D–G–B · Cmaj13: E–A + D–G–B · Fmaj13♯11: E–A + D–G–B
Así que una sola forma que ya conoces te da un acorde menor, un acorde 6/9 y dos colores de séptima mayor. Es mucha música para cinco notas. Úsala cada vez que una partitura tenga un m7, un maj7 o un 6/9 largo y quieras un sonido más moderno que una pila de terceras.
Cómo practicar el acorde So What
- Las 12 tonalidades. Usa el menú de tonalidad del primer ejemplo. Nombra la nota de abajo y el acorde menor al que pertenece: E para Dm11, F para E♭m11, y así sucesivamente.
- Primero manos separadas. La mano izquierda toca las tres cuartas; la derecha, la 4ª y la 3ª de arriba. Luego júntalas.
- Muévelo por la escala, como en el tercer ejemplo, en cada tonalidad que aprendas.
- Acompaña una sección modal larga. Pon el metrónomo en el 2 y el 4 y toca dieciséis compases de D menor con el acorde en ritmo Charleston, moviéndolo a una nota vecina de la escala cada uno o dos compases.
- Búscalo en los temas. Cada vez que una partitura tenga un acorde menor séptima que dure un compás o más, prueba el acorde So What.
Los errores que más oigo
- Demasiado grave. Por debajo de D3, más o menos, las cuartas superpuestas se convierten en un gruñido. Mantén la nota de abajo cerca del C central.
- La nota de arriba equivocada. La 3ª de arriba tiene que ser una 3ª mayor. Cuatro cuartas justas seguidas dan otro sonido (un acorde cuartal puro), también bueno, pero no es el acorde So What.
- Usarlo para todo. En un ii–V–I cargado, con un acorde cada dos tiempos, el sonido abierto se pierde. Brilla en los acordes que duran.
- Sacarlo de la escala. Cuando deslices la forma, comprueba cada nota con la escala. Una sola nota equivocada y el sonido abierto se agria.
- Olvidarse del bajo. Cuando toques solo, añade la fundamental abajo con la mano izquierda (y pon las cinco notas en la derecha), o el acorde pierde su base.
Preguntas de los alumnos
¿El acorde So What es lo mismo que un voicing cuartal?
Casi. Un voicing cuartal se construye solo con cuartas, como los tocaba McCoy Tyner. El acorde So What son tres cuartas más una 3ª mayor arriba. Esa última 3ª añade un toque de dulzura, y es parte de por qué suena tan bien. Los voicings cuartales tendrán su propia lección, la próxima.
¿En qué temas puedo usarlo?
Empieza con “So What” e “Impressions”. Luego pruébalo en cualquier tema modal, como “Maiden Voyage” de Herbie Hancock, y en los acordes menores largos de los standards: por ejemplo, los primeros acordes de “Summertime” o de “Autumn Leaves” en menor.
¿Puedo tocarlo con una sola mano?
Las cinco notas no, a menos que tengas una mano muy grande. Una solución habitual es tocar las tres notas de abajo, las cuartas, con la mano izquierda como acorde de comping, y dejar que la mano derecha toque la melodía o una línea.
Escucha recomendada
El acorde So What y el sonido modal que creció a su alrededor. Escucha los acordes abiertos construidos por cuartas, que se mueven durante largos tramos sobre una sola escala.
- “So What”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Bill Evans, piano
- “So What”, Miles Davis · Four & More (1964): Herbie Hancock, piano: una versión mucho más rápida
- “Impressions”, John Coltrane · Impressions (1961): la misma forma y las mismas escalas; McCoy Tyner, piano
- “Pavanne”, Ahmad Jamal Trio · The Piano Scene of Ahmad Jamal (1955): el “Impressions” de Coltrane toma prestada la melodía de este tema
- “Maiden Voyage”, Herbie Hancock · Maiden Voyage (1965)
- “Passion Dance”, McCoy Tyner · The Real McCoy (1967)
- “Milestones”, Miles Davis · Milestones (1958): Red Garland, piano
- “All Blues”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Bill Evans, piano
- “Flamenco Sketches”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Bill Evans, piano
- “Little Sunflower”, Freddie Hubbard · Backlash (1966)