Pregunta a una sala llena de alumnos de piano jazz qué sonido quieren, y muchos nombrarán a Bill Evans. Los acordes cálidos que cantan bajo la melodía, esa armonía que parece flotar: buena parte de ese sonido empieza en la mano izquierda, con un tipo de voicing que deja fuera la fundamental.
A estos voicings sin fundamental se les suele llamar simplemente “voicings de Bill Evans”. Evans no fue el único pianista de su época que los usaba (se oyen en Wynton Kelly, Red Garland y muchos otros a finales de los años 50), pero sus grabaciones hicieron famoso ese sonido. La buena noticia: el sistema que hay detrás es sencillo. Dos posiciones por acorde y una regla para saber cuándo usar cada una.
¿Por qué quitar la fundamental?
En una banda, el contrabajista toca la fundamental en el primer tiempo. Si el pianista también la toca, chocan, y el acorde se vuelve espeso y turbio en el registro grave. Sin la fundamental, la mano izquierda queda libre para tocar las notas que dan color al acorde:
- la 3ª y la 7ª, las notas guía que dicen qué tipo de acorde es;
- la 9ª, que añade calidez;
- la 5ª, o en un acorde de dominante la 13ª, que rellena el centro.
Cuatro notas, todas dentro de una octava, justo en el centro del piano. Ese registro central es donde vive el sonido.
Las dos posiciones: A y B
Cada acorde tiene dos posiciones sin fundamental:
- A empieza en la 3ª: 3 – 5 – 7 – 9 (en un dominante: 3 – 13 – 7 – 9);
- B empieza en la 7ª: 7 – 9 – 3 – 5 (en un dominante: 7 – 9 – 3 – 13).
B es simplemente A con la mitad de abajo subida una octava. Aquí tienes las dos posiciones en un acorde mayor, uno de dominante y uno menor. Elige una tonalidad y pulsa Reproducir:
Cmaj9: E–G–B–D · Cmaj9: B–D–E–G · C13: E–A–B♭–D · C13: B♭–D–E–A · Cm9: E♭–G–B♭–D · Cm9: B♭–D–E♭–G
El acorde 6/9: un mayor más suave
En un acorde mayor, sobre todo al final de un tema, muchos pianistas cambian la 7ª mayor por la 6ª. El resultado, un acorde 6/9 (C – E – G – A – D sin su fundamental: E – G – A – D), suena abierto y en reposo, sin nada del mordisco de la 7ª mayor contra la fundamental.
Cmaj9: E–G–B–D · C6/9: E–G–A–D · C6/9: A–D–E–G
El ii–V–I: por qué A y B se turnan
Toca un ii–V–I alternando las posiciones, A – B – A, y ocurre algo precioso: casi todas las notas se mueven por grado conjunto o se quedan quietas. Dm9 (F – A – C – E) se convierte en G13 (F – A – B – E): solo se mueve C, un semitono hacia abajo. Luego G13 se convierte en C6/9 (E – G – A – D): cada voz baja un grado.
Esto es la conducción de voces: en lugar de saltar de acorde en acorde, la mano se desliza. Es la razón por la que estos voicings suenan tan suaves, y por la que resultan cómodos de tocar.
Dm9: F–A–C–E · G13: F–A–B–E · C6/9: E–G–A–D
Practica también B – A – B: Dm9 desde su 7ª, G13 desde su 3ª, C desde su 7ª. El orden que uses depende de la tonalidad. Elige el que mantenga la nota más grave más o menos entre C♯3 y C4.
Una cadena más larga
Muchos standards encadenan varios acordes de dominante, cada uno a una 4ª del siguiente: iii – VI – ii – V – I (Em7 – A7 – Dm7 – G7 – Cmaj7 en C). Sigue alternando A y B y toda la cadena cabe en una sola posición de la mano:
Em7: G–B–D–F♯ · A13: G–B–C♯–F♯ · Dm9: F–A–C–E · G13: F–A–B–E · Cmaj9: E–G–B–D
Tócala despacio y escucha la voz superior (en C): F♯, F♯, E, E, D. Aparece una melodía por sí sola, sin que tengas que pensar en ella. Esa melodía interna es una gran parte de lo que hace que este estilo suene tan lírico.
Una melodía encima
Ahora la mano derecha. A tempo de balada, mantén el voicing de la mano izquierda y deja que la melodía se mueva por encima. Mantén la melodía por encima del voicing (alrededor de C5 y más arriba) para que las dos manos no se estorben. La melodía de este ejemplo es una línea original que escribí para esta lección:
Cuando toques así un tema real, a veces la nota de la melodía caerá dentro del voicing. Entonces quita esa nota de la mano izquierda o elige la otra posición.
Cómo practicarlos
- Dos posiciones, una fundamental. Cmaj9, C13, Cm9, A y B, y luego la siguiente fundamental por el ciclo de cuartas. Di las notas en voz alta.
- El ii–V–I, A – B – A y B – A – B, tres tonalidades al día, despacio. Los botones Las 12 tonalidades de arriba recorren el ciclo.
- La cadena iii – VI – ii – V – I en dos tonalidades al día.
- Un tema. Toma un standard lleno de ii–V–I, como “Autumn Leaves”, y toca solo la mano izquierda en toda la forma; luego añade la melodía.
Los errores que más oigo
- Demasiado grave. Cuatro notas juntas por debajo de C3 se convierten en un gruñido. Mantén la nota de abajo más o menos entre C♯3 y C4.
- Demasiado fuerte. Estos voicings son color, no ritmo. Tócalos más suave que la melodía.
- Siempre la misma posición. A – A – A hace que la mano salte. Alterna.
- Saltarse lo básico. Si las 3ª y las 7ª todavía no te salen solas, vuelve una semana a las notas guía. Los voicings sin fundamental son shells con colores añadidos.
Preguntas de los alumnos
¿Los voicings sin fundamental funcionan cuando toco solo?
En parte. Sin contrabajista, la fundamental que falta puede hacer que la armonía suene inestable. Toca la fundamental en el tiempo 1 y el voicing sin fundamental después, o usa los voicings a dos manos del ejercicio de ii–V–I.
¿Y el ii–V–i menor?
La misma idea funciona con otros colores: el ii semidisminuido, un V con ♭9 y ♭13, y un i menor con la 9ª. El paso 4 del ejercicio de ii–V–I tiene una versión que puedes tocar.
¿Bill Evans los tocaba siempre así?
Ningún pianista toca un sistema. Evans disponía los acordes de muchas maneras, a menudo con las dos manos. Las posiciones A y B son un sistema didáctico que recoge una parte central de su sonido y del sonido del piano jazz desde finales de los años 50.
Escucha recomendada
Este sonido se aprende tanto con los oídos como con las manos. Escucha solo la mano izquierda: ¿dónde toca, cuántas notas, con qué frecuencia? La oirás colocada suavemente entre las notas de la melodía, no en cada tiempo.
- “Waltz for Debby”, Bill Evans Trio · Waltz for Debby (1961)
- “My Foolish Heart”, Bill Evans Trio · Waltz for Debby (1961)
- “Gloria’s Step”, Bill Evans Trio · Sunday at the Village Vanguard (1961)
- “Autumn Leaves”, Bill Evans Trio · Portrait in Jazz (1959)
- “Someday My Prince Will Come”, Bill Evans Trio · Portrait in Jazz (1959)
- “Peace Piece”, Bill Evans · Everybody Digs Bill Evans (1958): piano solo
- “Blue in Green”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Bill Evans, piano
- “Nardis”, Bill Evans Trio · Explorations (1961)
- “Very Early”, Bill Evans Trio · Moon Beams (1962)
- “You Must Believe in Spring”, Bill Evans Trio · You Must Believe in Spring (1977)