Cómo hacer comping: cinco ritmos de mano izquierda para principiantes

Pregunta a un principiante qué hace la mano izquierda en el jazz y normalmente te dirá “toca los acordes”. Es cierto, pero incompleto. En un grupo de jazz el pianista hace comping, es decir, acompaña, y el comping tiene tanto que ver con el ritmo como con las notas. Un gran acompañante suena como un segundo baterista que, además, toca armonía.

Esta lección te da el voicing de jazz más sencillo y cinco ritmos para tocarlo. Cada ejemplo tiene una línea de bajo, para que oigas lo que de verdad es el comping: una conversación con la banda.

El voicing de jazz más sencillo: dos notas

Para hacer comping no necesitas acordes grandes. Bastan dos notas: la 3ª y la 7ª de cada acorde, las notas guía. Le dicen al oído si el acorde es mayor, menor o de dominante. De la fundamental se encarga el contrabajista.

En un ii–V–I en C:

• Dm7: F y C (3ª abajo, 7ª arriba)
• G7: F y B (7ª abajo, 3ª arriba)
• Cmaj7: E y B (3ª abajo, 7ª arriba)

Fíjate en lo poco que se mueve la mano: F se queda, C baja a B, y luego F baja a E. Escúchalo con el bajo:

Ritmo 1: un acorde largo por compás

Empieza por lo más sencillo: toca el acorde en el tiempo 1 y mantenlo hasta el final del compás, junto con el bajo. Tu único trabajo es cambiar de acorde exactamente a tiempo, en el primer tiempo del compás nuevo.

Ritmo 2: los tiempos 1 y 3

Ahora dos golpes por compás, en los tiempos 1 y 3, junto con el bajo. Suena tranquilo y un poco anticuado, y no pasa nada. Lo importante es que cada golpe esté exactamente a tiempo.

Ritmo 3: el Charleston

El Charleston es el ritmo que conoce todo pianista de jazz: un acorde corto en el tiempo 1 y otro en el “y” del 2. Cuenta “1 y 2 y 3 y 4 y” y toca en las sílabas en negrita. Tiene un impulso que no tienen las notas iguales en el tiempo.

Toca los acordes cortos, casi staccato. Un acorde corto tiene swing; un acorde mantenido se arrastra.

Ritmo 4: la anticipación

Ahora el gesto que más suena a jazz: toca cada acorde nuevo una corchea antes, en el “y” del 4 del compás anterior, y mantenlo. Es el único golpe del compás. Esto se llama anticipación. Hace que la música se incline hacia delante, hacia el compás siguiente.

Al principio resulta extraño, porque cambias de acorde antes que el bajo. Practícalo despacio, contando en voz alta, hasta que la anticipación te salga natural.

Ritmo 5: el “y” del 2 y del 4

Ahora toca en el “y” del 2 y en el “y” del 4. Es la sensación de anticipación que acabas de aprender, dos veces en cada compás: el “y” del 2 anticipa el tiempo 3, y el “y” del 4 anticipa el tiempo 1 del compás siguiente. Cuenta “1 y 2 y 3 y 4 y” y toca en las sílabas en negrita.

Toca los acordes staccato: muy cortos, y luego levanta la mano. Los acordes cortos dejan espacio, y el espacio es lo que da el swing.

Nunca coincides con el bajo, así que cada uno llena espacios distintos. Es ligero, tiene swing y deja mucho sitio al solista.

Todo junto: mezcla los ritmos

El comping real nunca repite un mismo patrón durante mucho tiempo. El pianista cambia de ritmo cada compás o cada dos, responde al solista y anticipa el acorde siguiente.

Y la regla más importante: no tienes que tocar todos los acordes. Deja silencios. El comping está para apoyar a la mano derecha (o al solista), no para taparla. Cuando la mano derecha toca una frase, la izquierda toca menos, o se calla. Cuando la mano derecha descansa, la izquierda puede responder.

Aquí tienes un blues de 12 compases en F. La mano derecha toca tres frases cortas de la escala de blues; la izquierda mezcla los cinco ritmos y deja compases enteros vacíos para hacer sitio:

En el blues, las notas guía se mueven por semitonos: F7 tiene A y E♭; B♭7 tiene A♭ y D. Un dedo baja un semitono, el otro también, y vuelta. Apenas sales de una posición de la mano.

Cómo practicar el comping

1. Un ritmo al día, ii–V–I en tres tonalidades, con el metrónomo en los tiempos 2 y 4 (a la manera del jazz).
2. Cuenta en voz alta mientras tocas. Si no puedes contar y tocar a la vez, ve más despacio.
3. Mezcla dos ritmos: Charleston durante dos compases, anticipación durante otros dos.
4. Acompaña una grabación. Pon un blues que te encante y acompaña suavemente. Escucha lo que hace el pianista del disco y copia una idea.
5. Graba cada toma y escúchala. Como oyente percibes tu tiempo mucho mejor que mientras tocas.

Los errores que más oigo

• “¡No puedo saltarme un acorde!” Sí que puedes. No tienes que tocar todos los acordes: los silencios dejan sitio a la mano derecha y al solista, y el contrabajista mantiene la armonía. Dejar acordes fuera es parte del comping.
• Mantener todos los acordes. Los acordes cortos tienen swing. Levanta la mano.
• Tocar en todos los tiempos, todo el rato. El espacio es parte del comping. Deja compases vacíos.
• Demasiado fuerte. El comping apoya; no dirige. Toca más suave que la melodía.
• Correr en las anticipaciones. El “y” del 4 está al final del compás, no a la mitad. Cuéntalo.
• Acordes grandes demasiado pronto. Dos notas bien a tiempo valen más que cinco con un tiempo inestable.

Preguntas de los alumnos

¿Necesito un contrabajista para hacer comping?

No. Cuando tocas solo, añade la fundamental en el tiempo 1 con la mano izquierda y acompaña con la derecha, o toca las notas guía con la fundamental añadida debajo.

¿Cuándo puedo usar voicings más grandes?

En cuanto el comping con dos notas te resulte fácil en varias tonalidades. El siguiente paso son los voicings sin fundamental de cuatro notas de mi lección sobre los voicings de Bill Evans: los ritmos de esta página funcionan exactamente igual con ellos.

¿Cómo sé qué ritmo usar?

Escucha al solista. Cuando toca mucho, acompaña menos. Cuando deja espacio, respóndele. Cuando la música crece, anticipa más. Esa escucha es la verdadera habilidad, y crece con cada tema que tocas.

Escucha recomendada

Diez lecciones de comping sacadas de los discos. Escucha solo el piano: cuándo toca, cuándo espera y cuánto espacio deja.

1. “Oleo”, Miles Davis Quintet · Relaxin’ (1956): detrás del solo de trompeta solo toca el bajo; el piano y la batería entran en los puentes
2. “Bags’ Groove”, Miles Davis · Bags’ Groove (1954): Thelonious Monk, piano: escucha cuánto espacio deja
3. “So What”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Bill Evans responde al bajo con dos acordes cortos
4. “Straight, No Chaser”, Miles Davis · Milestones (1958): Red Garland, piano
5. “Walkin’”, Miles Davis · Walkin’ (1954): Horace Silver, piano
6. “Blues March”, Art Blakey & the Jazz Messengers · Moanin’ (1958): Bobby Timmons, piano
7. “Sandu”, Clifford Brown and Max Roach · Study in Brown (1955): Richie Powell, piano
8. “Four”, Miles Davis Quintet · Workin’ (1956): Red Garland, piano
9. “Sister Sadie”, Horace Silver · Blowin’ the Blues Away (1959)
10. “Freddie Freeloader”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Wynton Kelly, piano