La mayoría de las lecciones de piano jazz empiezan pensando en la banda: el contrabajista toca las fundamentales, así que el pianista puede dejarlas fuera. En un grupo, eso es exactamente lo correcto. Pero casi siempre practicas solo, en casa, sin nadie que sostenga la parte de abajo de la música. Sin fundamentales, tus acordes flotan. Necesitas una mano izquierda que haga dos trabajos a la vez: tocar la nota del bajo y decir qué tipo de acorde es.
Esa mano izquierda es el voicing shell (en inglés, shell voicings). Son tres notas, a veces solo dos, y es como los pianistas de bebop de los años 40 y 50 tocaban detrás de sus propias líneas de la mano derecha. También es la manera más rápida de que una lead sheet suene a jazz cuando tocas solo.
Qué es un voicing shell
Un voicing shell es la fundamental más la 3ª y la 7ª del acorde. Son las notas que más importan:
- La fundamental te dice dónde estás: es la nota del bajo.
- La 3ª te dice si es mayor o menor.
- La 7ª te dice qué tipo de acorde de séptima es: séptima mayor, dominante o menor.
¿Qué falta? La 5ª. En la mayoría de los acordes la 5ª casi no aporta color, así que la quitamos y la mano queda ligera. Piensa en el shell como la estructura de una casa: las paredes que lo sostienen todo, antes de meter ningún mueble.
Forma 1: fundamental, 3ª, 7ª
Toca la fundamental con el meñique, la 3ª con el dedo medio o el anular, y la 7ª con el pulgar. En C:
- Cmaj7: C, E, B
- C7: C, E, B♭
- Cm7: C, E♭, B♭
De un acorde al siguiente solo cambia una nota. Tócalos y escucha cuánto cambia el carácter con una sola nota:
Cmaj7: C–E–B · C7: C–E–B♭ · Cm7: C–E♭–B♭
Forma 2: fundamental, 7ª, 3ª
Ahora sube la 3ª una octava, por encima de la 7ª. Las notas son las mismas, pero la mano se abre más: la fundamental abajo, la 7ª en el medio y la 3ª arriba, una 10ª por encima de la fundamental. En C:
- Cmaj7: C, B, E
- C7: C, B♭, E
- Cm7: C, B♭, E♭
Cmaj7: C–B–E · C7: C–B♭–E · Cm7: C–B♭–E♭
La forma 2 suena más llena y más abierta, y permite bajar más la fundamental, hasta F2.
- Quita la 3ª: toca solo la fundamental y la 7ª. ¿Por qué la 3ª y no la fundamental? Cuando tocas solo, la fundamental es tu línea de bajo: sin ella, la armonía pierde el suelo. Es más fácil prescindir de la 3ª, porque la mano derecha puede añadirla en la melodía o en la línea. Estos shells de dos notas son de lo más normal en el jazz. (Con contrabajista es al revés: el bajo toca la fundamental, así que tú la quitas y te quedas con la 3ª y la 7ª.)
- Reparte el acorde entre las manos: la mano izquierda toca solo la fundamental, en el grave, como un contrabajista, y la derecha toca la 3ª y la 7ª alrededor del C central. Úsalo cuando acompañas sin melodía que tocar: la mano derecha está libre, así que deja que sostenga el acorde.
Dm7: D + F–C · G7: G + F–B · Cmaj7: C + E–B
Enlazar las formas: el ii–V–I
Esta es la razón de que haya dos formas. Si tocas todos los acordes en la misma forma, la mano va saltando por el teclado. Si las alternas, las notas de arriba apenas se mueven.
Toma el ii–V–I en C: Dm7, G7, Cmaj7. Toca Dm7 en forma 1 (D, F, C), G7 en forma 2 (G, F, B) y otra vez Cmaj7 en forma 1 (C, E, B). Fíjate en las notas de arriba: F se queda donde está, C baja a B, y luego F baja a E. Solo la fundamental viaja de verdad, como lo hace una línea de bajo.
Dm7: D–F–C · G7: G–F–B · Cmaj7: C–E–B
Si la 10ª de G7 es demasiado abierta para tu mano, toca solo G y F, o reparte el acorde: G en la mano izquierda, F y B en la derecha.
Pulsa Las 12 tonalidades y el ejemplo recorre todas las tonalidades por el ciclo de cuartas. Toca con él, despacio. Este ejercicio vale más que cualquier lista de acordes que puedas memorizar.
También puedes empezar con la forma 2. Entonces G7 va en forma 1, y Cmaj7 otra vez en forma 2. Usa esta versión cuando el acorde ii quedaría demasiado agudo:
Dm7: D–C–F · G7: G–B–F · Cmaj7: C–B–E
Shells bajo una melodía
Ahora la mano derecha tiene algo que hacer. Mantén cada shell durante todo el compás y toca una melodía encima. El shell llena el registro grave y el medio; la melodía queda por encima, clara y cantando.
Con una melodía en la mano derecha no puedes repartir el acorde, así que mantén cada shell al alcance de la mano izquierda. Aquí G7 es solo G y F, la fundamental y la 7ª: la melodía pone el resto.
Dm7: D–F–C · G7: G–F · Cmaj7: C–E–B
Esto ya es una textura completa de piano solo. Pruébalo con la primera lead sheet que conozcas: shells en la mano izquierda, la melodía en la derecha. Sonará más a jazz que los acordes completos en las dos manos.
La mano izquierda del bebop
Escucha a Bud Powell, el pianista que llevó las líneas de Charlie Parker al piano. Su mano izquierda toca muy poco: shells cortos, muchas veces de solo dos notas (la fundamental y la 7ª, o la fundamental y la 3ª), colocados en el ritmo. La mano derecha es la que habla. Aquí tienes una línea a su estilo, de nuestra propia biblioteca de frases, con shells cortos de dos notas en el ritmo Charleston: el tiempo 1 y el “y” del 2. Dm7 es D y C, G7 es G y B, Cmaj7 es C y B: no hay que estirar la mano en absoluto.
Fíjate en lo cortos que son los acordes de la mano izquierda. Le dan un empujón a la línea y luego se apartan. A este tempo, unos shells mantenidos sonarían pesados.
Un blues de 12 compases con shells
El blues es el mejor sitio para automatizar los shells. En F solo hay tres acordes: F7, B♭7 y C7. Toca F7 en forma 1 (F, A, E♭), B♭7 en forma 2 (B♭, A♭, D) y C7 en forma 2 (C, B♭, E). La mano se queda en un sitio, y las notas de arriba se mueven por semitonos. Si B♭7 y C7 te quedan demasiado abiertos, toca solo la fundamental y la 7ª (B♭–A♭, C–B♭), o acompaña el blues repartiendo el acorde: la fundamental en la mano izquierda y la 3ª y la 7ª en la derecha:
F7: F–A–E♭ · B♭7: B♭–A♭–D · F7: F–A–E♭ · B♭7: B♭–A♭–D · F7: F–A–E♭ · C7: C–B♭–E · B♭7: B♭–A♭–D · F7: F–A–E♭ · C7: C–B♭–E
Cuando esto te resulte fácil, toca encima las melodías de blues que conozcas, o improvisa con la escala de blues en la mano derecha.
¿Shells o notas guía?
Cuando tocas con contrabajista, quita la fundamental. El bajo ya la toca, y dos fundamentales en el mismo registro se estorban. Lo que queda es la 3ª y la 7ª, las notas guía: el shell sin su fundamental. Mi lección sobre comping con dos notas muestra esa versión. Así que el plan es sencillo: shells cuando tocas solo, notas guía cuando hay contrabajista.
Cómo practicar los shells
- Un tipo de acorde por las 12 tonalidades: todos los shells maj7 en forma 1, luego todos los acordes de séptima de dominante, luego todos los m7. Di el nombre del acorde en voz alta mientras lo tocas.
- El ii–V–I por el ciclo, formas 1–2–1, y luego 2–1–2. Despacio, sin pararte entre tonalidades.
- Sin mirar la mano. Cuando una forma te resulte familiar, mira el cifrado, no los dedos. Es lo que harás con una lead sheet.
- Un tema por semana. Elige un standard que conozcas y tócalo solo con shells y melodía. Nada más.
- Añade ritmo. Cuando mantener los shells te resulte fácil, tócalos cortos con ritmo Charleston, como en el ejemplo de bebop.
Los errores que más oigo
- Demasiado grave. La forma 1 con la fundamental abajo, en C2, es un rumor oscuro, no un acorde. Mantén la 3ª por encima de B♭2.
- Siempre la misma forma. La mano salta y la conducción de voces desaparece. Alterna.
- Volver a poner la 5ª “para que suene más lleno”. Solo lo hace más espeso. La mano derecha puede añadir notas de color más adelante.
- Forzar la abertura. Si una 10ª te duele, no la toques. Quita la 3ª o reparte el acorde entre las manos; la música no saldrá perdiendo.
- Mantenerlo todo eternamente. Los shells pueden respirar. Suéltalos antes del acorde siguiente, o tócalos cortos.
- Tocar fundamentales con contrabajista. En una banda, pasa a las notas guía.
Preguntas de los alumnos
¿Los shells son solo para principiantes?
No. Muchos grandes pianistas los usan toda la vida, sobre todo a tempos rápidos y detrás de líneas rápidas de la mano derecha. Son sencillos, claros y nunca estorban.
¿Y los acordes con extensiones, como una 9ª o una 13ª?
Toca el shell en la mano izquierda y pon la extensión en la mano derecha, arriba. Un G13 puede ser un shell de G7 más E en la mano derecha. Cuando quieras las extensiones dentro de la mano izquierda, pasa a los voicings sin fundamental de cuatro notas.
Tengo la mano pequeña. ¿Puedo tocar la forma 2?
Sí. Toca solo la fundamental y la 7ª, o reparte el acorde: la fundamental en la mano izquierda, la 3ª y la 7ª en la derecha. Las dos cosas son de lo más normal en el jazz.
Escucha recomendada
Los pianistas de bebop y su mano izquierda. Escucha por debajo de las líneas de la mano derecha: shells cortos, muchas veces de solo dos notas, colocados en el ritmo.
- “Un Poco Loco”, Bud Powell · The Amazing Bud Powell (1951)
- “Bouncing with Bud”, Bud Powell · The Amazing Bud Powell (1949): con Fats Navarro y Sonny Rollins
- “Tempus Fugue-It”, Bud Powell · Jazz Giant (1949)
- “Celia”, Bud Powell · Jazz Giant (1949)
- “Blues the Most”, Hampton Hawes · Hampton Hawes Trio (1955)
- “Cool Struttin’”, Sonny Clark · Cool Struttin’ (1958)
- “Relaxin’ at Camarillo”, Tommy Flanagan · Overseas (1957)
- “Mr. P.C.”, John Coltrane · Giant Steps (1959): Tommy Flanagan, piano
- “Sandu”, Clifford Brown and Max Roach · Study in Brown (1955): Richie Powell, piano
- “Walkin’”, Miles Davis · Walkin’ (1954): Horace Silver, piano