Accompagnare con due note: le note guida

Quando i miei allievi iniziano il pianoforte jazz, la maggior parte conosce già le triadi. Poi aprono un lead sheet, vedono Dm7 – G7 – Cmaj7, suonano tutte e quattro le note di ogni accordo con la mano sinistra, e il risultato è pesante, impastato e per niente simile ai dischi.

La soluzione è più semplice di quanto sembri: suona meno note. Ne bastano due.

Le due note che contano

Ogni accordo di settima ha una 3ª e una 7ª, e queste due note dicono all’orecchio quasi tutto:

• la 3ª dice se l’accordo è maggiore o minore;
• la 7ª dice che tipo di accordo di settima è: maj7, settima di dominante o minore settima.

Queste due note si chiamano note guida. Suona solo loro nella mano sinistra e l’accordo c’è già. E la fondamentale? In una band la linea di basso la suona il contrabbassista, e le fondamentali ne fanno parte. La 5ª non aggiunge quasi nulla. Così la mano sinistra è libera di suonare solo il colore dell’accordo.

Ascolta tre accordi su C. Il basso è lo stesso; cambiano solo le due note:

Due modi di suonarle: 3–7 e 7–3

Puoi suonare le due note in due ordini:

• 3–7: la 3ª sotto, la 7ª sopra (C7: E–B♭);
• 7–3: la 7ª sotto, la 3ª sopra (C7: B♭–E).

Perché impararli tutti e due? Perché è passando dall’uno all’altro che la mano può restare ferma mentre gli accordi cambiano. Scegli sempre quello più vicino all’accordo precedente.

Il ii–V–I: una nota si sposta di un semitono

La progressione più comune del jazz è il ii–V–I: Dm7 – G7 – Cmaj7 in C. Con due note diventa così:

Segui le note. La nota F di Dm7 resta e diventa la 7ª di G7. La nota C scende di un semitono su B, la 3ª di G7. Poi F scende di un semitono su E, e B resta. A ogni cambio una nota resta e una si sposta di un semitono. Questo piccolo movimento è lo scheletro dell’armonia jazz, e due note te lo mettono proprio sotto le dita. Premi Tutte le 12 tonalità per sentirlo girare lungo il circolo delle quarte:

Dai un ritmo alla mano sinistra

Un accordo tenuto per tutta la battuta suona come un inno in chiesa. I pianisti jazz suonano la mano sinistra corta e ritmica. Il primo ritmo da imparare è il ritmo Charleston: un accordo breve sul 1º movimento e un altro sul levare del 2. Ecco le note guida con il ritmo Charleston, sotto una breve melodia che ho scritto per questa lezione:

Esercitati prima con la sola mano sinistra, contando «1 e 2 e 3 e 4 e». Poi aggiungi la melodia con la mano destra. Quando le due mani ti sembrano indipendenti, ti stai già accompagnando da solo.

Due note in un blues in 12 battute

Un blues in F usa tre accordi: F7, B♭7 e C7. La mano sinistra suona solo la 3ª e la 7ª di ogni accordo, e la linea di basso la suona il contrabbassista:

• F7: A – E♭ (3–7)
• B♭7: A♭ – D (7–3)
• C7: B♭ – E (7–3)

Ora guarda cosa succede quando cambiano gli accordi. Da F7 a B♭7, A scende di un semitono su A♭, ed E♭ scende di un semitono su D. La 3ª di F7 diventa la 7ª di B♭7, e la 7ª di F7 diventa la 3ª di B♭7. Da F7 a C7 succede la stessa cosa verso l’alto: A sale di un semitono su B♭, ed E♭ sale di un semitono su E.

Questo movimento di semitono è il cuore del collegamento delle voci nel jazz. Quando gli accordi si muovono per 4ª o per 5ª, come nel blues e in ogni ii–V–I, la 3ª di un accordo sta a un semitono dalla 7ª del successivo. Così la mano si muove appena e gli accordi suonano collegati, come voci che cantano. L’unico spostamento più ampio è da C7 a B♭7 (battute 9–10), dove entrambe le note scendono di un tono. Tutto il blues sta sotto un’unica posizione della mano.

Come esercitarsi

Una routine breve e regolare funziona molto meglio di una lunga sessione a settimana. Bastano dieci minuti al giorno:

1. Due minuti: tre accordi sulla stessa fondamentale. Cmaj7, C7, Cm7, poi lo stesso su F, B♭ e così via. Di’ le note ad alta voce.
2. Quattro minuti: il ii–V–I in tre tonalità. Oggi C, F e B♭; domani E♭, A♭ e D♭; poi G♭, B, E; poi A, D, G. Quattro giorni, tutte le 12 tonalità.
3. Due minuti: il ritmo Charleston. Lo stesso ii–V–I con il metronomo o una base a 80, mano sinistra corta.
4. Due minuti: un chorus di blues in F, prima con la sola mano sinistra, poi con una semplice linea della mano destra.

Vai abbastanza piano da non fermarti mai. Un ii–V–I suonato a tempo a 60 ti insegna più di uno suonato a 120 con le pause.

Gli errori che sento più spesso

• Suonare troppo in basso. Giù nel registro del basso, due note diventano un brontolio. Tieni la nota più bassa più o meno tra D e A♯ sotto il C centrale, dove stanno gli esempi di questa pagina.
• Pensare per forme invece che per note. Impara i nomi: «In G7, B è la 3ª e F è la 7ª». Se ricordi solo le forme, in una tonalità nuova ti perderai.
• Non uscire mai da C. La maggior parte dei brani veri è in F, B♭ ed E♭. Usa i pulsanti Tutte le 12 tonalità qui sopra.
• Tenere gli accordi. Mantieni la mano sinistra corta e ritmica.

Le domande dei miei allievi

E se suono da solo, senza contrabbassista?

Le due note funzionano lo stesso, e l’orecchio completa il resto. Quando vuoi un suono più pieno, aggiungi la fondamentale sotto. Quello è un passo successivo; prima fai muovere le due note in modo fluido.

Quale mano suona le note guida?

La sinistra, così la destra resta libera per la melodia o per un assolo.

Posso aggiungere altre note?

Sì, più avanti. La 9ª, la 13ª e gli altri colori si appoggiano sopra le note guida. Le note di colore suonano bene solo su uno scheletro solido.

Le note guida funzionano su ogni brano?

Su quasi tutti gli standard. Le stesse due note funzionano su una ballad, una bossa nova o un bebop veloce; cambia solo il ritmo.

Cosa viene dopo

Quando le due note ti vengono facili in tutte le 12 tonalità, prova cinque ritmi di comping per la mano sinistra, e suona un brano intero: «Autumn Leaves» è fatto quasi tutto di ii–V–I. Più avanti arrivano l’esercizio dei voicing sul ii–V–I e i voicing senza fondamentale per la mano sinistra che danno il suono del pianoforte jazz moderno.

Ascolti consigliati

Ascolta la mano sinistra del pianista dietro i solisti: accordi brevi e semplici che lasciano respirare la musica.

1. “Tenor Madness”, Sonny Rollins · Tenor Madness (1956): Red Garland, pianoforte
2. “St. Thomas”, Sonny Rollins · Saxophone Colossus (1956): Tommy Flanagan, pianoforte
3. “If I Were a Bell”, Miles Davis Quintet · Relaxin’ (1956): Red Garland, pianoforte
4. “Blue Train”, John Coltrane · Blue Train (1957): Kenny Drew, pianoforte
5. “All Blues”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Bill Evans, pianoforte
6. “Walkin’”, Miles Davis · Walkin’ (1954): Horace Silver, pianoforte
7. “Mr. P.C.”, John Coltrane · Giant Steps (1959): Tommy Flanagan, pianoforte
8. “Cool Struttin’”, Sonny Clark · Cool Struttin’ (1958): Sonny Clark, pianoforte
9. “Tune Up”, Miles Davis Quintet · Cookin’ (1956): Red Garland, pianoforte
10. “Soul Station”, Hank Mobley · Soul Station (1960): Wynton Kelly, pianoforte