Cuando mis alumnos empiezan con el piano jazz, la mayoría ya conoce sus tríadas. Luego abren una lead sheet, ven Dm7 – G7 – Cmaj7, tocan las cuatro notas de cada acorde con la mano izquierda, y suena pesado, turbio y nada parecido a los discos.
La solución es más sencilla de lo que parece: toca menos notas. Con dos basta.
Las dos notas que importan
Todo acorde de séptima tiene una 3ª y una 7ª, y estas dos notas le dicen al oído casi todo:
- la 3ª dice si es mayor o menor;
- la 7ª dice qué tipo de acorde de séptima es: maj7, 7 o m7.
Estas dos notas se llaman notas guía. Toca solo ellas en la mano izquierda y el acorde ya está ahí. ¿Y la fundamental? En una banda, el contrabajista toca la línea de bajo, y las fundamentales forman parte de ella. La 5ª no aporta casi nada. Así que tu mano izquierda queda libre para tocar solo el color del acorde.
Escucha tres acordes sobre C. El bajo es el mismo; solo cambian las dos notas:
Cmaj7: E–B · C7: E–B♭ · Cm7: E♭–B♭
Dos maneras de tocarlas: 3–7 y 7–3
Puedes tocar las dos notas en dos órdenes:
- 3–7: la 3ª abajo y la 7ª arriba (C7: E–B♭);
- 7–3: la 7ª abajo y la 3ª arriba (C7: B♭–E).
C7: E–B♭ · C7: B♭–E
¿Por qué aprender las dos? Porque alternarlas es lo que permite que tu mano se quede en el mismo sitio mientras cambian los acordes. Elige siempre la que esté más cerca del acorde anterior.
El ii–V–I: una nota se mueve un semitono
La progresión más común del jazz es el ii–V–I: Dm7 – G7 – Cmaj7 en C. Con dos notas queda así:
| Acorde | Orden | Notas en C |
|---|---|---|
| Dm7 | 3–7 | F, C |
| G7 | 7–3 | F, B |
| Cmaj7 | 3–7 | E, B |
Sigue las notas. La F de Dm7 se queda y se convierte en la 7ª de G7. La C baja un semitono a B, la 3ª de G7. Después F baja un semitono a E, y B se queda. En cada cambio una nota se queda y otra se mueve un semitono. Este pequeño movimiento es el esqueleto de la armonía del jazz, y con dos notas lo tienes justo bajo los dedos. Pulsa Las 12 tonalidades para oírlo recorrer el ciclo de cuartas:
Dm7: F–C · G7: F–B · Cmaj7: E–B
Dale ritmo a la mano izquierda
Un acorde mantenido todo un compás suena a himno. Los pianistas de jazz tocan la mano izquierda corta y rítmica. El primer ritmo que hay que aprender es el Charleston: un acorde corto en el tiempo 1 y otro en el “y” del 2. Aquí tienes las notas guía con ritmo Charleston, bajo una melodía corta que escribí para esta lección:
Dm7: F–C · G7: F–B · Cmaj7: E–B
Practica primero la mano izquierda sola, contando “1 y 2 y 3 y 4 y”. Luego toca la melodía con la mano derecha. Cuando las dos manos se sientan independientes, ya te estás acompañando a ti mismo.
Dos notas en un blues de 12 compases
Un blues en F usa tres acordes: F7, B♭7 y C7. La mano izquierda toca solo la 3ª y la 7ª de cada acorde, y el contrabajista toca la línea de bajo:
- F7: A – E♭ (3–7)
- B♭7: A♭ – D (7–3)
- C7: B♭ – E (7–3)
Ahora fíjate en lo que pasa cuando cambian los acordes. De F7 a B♭7, A baja un semitono a A♭, y E♭ baja un semitono a D. La 3ª de F7 se convierte en la 7ª de B♭7, y la 7ª de F7 en la 3ª de B♭7. De F7 a C7 ocurre lo mismo hacia arriba: A sube un semitono a B♭, y E♭ sube un semitono a E.
Este movimiento por semitonos es el corazón de la conducción de voces en el jazz. Cuando los acordes se mueven por cuartas o quintas, como en el blues y en cada ii–V–I, la 3ª de un acorde está a un semitono de la 7ª del siguiente. Así la mano apenas se mueve y los acordes suenan conectados, como voces que cantan. El único movimiento mayor es de C7 a B♭7 (compases 9–10), donde las dos notas bajan un tono. Todo el blues cabe en una sola posición de la mano.
F7: A–E♭ · B♭7: A♭–D · F7: A–E♭ · B♭7: A♭–D · F7: A–E♭ · C7: B♭–E · B♭7: A♭–D · F7: A–E♭ · C7: B♭–E
Cómo practicar
Una rutina corta y regular funciona mucho mejor que una sesión larga a la semana. Diez minutos al día bastan:
- Dos minutos: tres acordes sobre una fundamental. Cmaj7, C7, Cm7, y luego lo mismo sobre F, B♭, etc. Di las notas en voz alta.
- Cuatro minutos: el ii–V–I en tres tonalidades. Hoy C, F y B♭; mañana E♭, A♭ y D♭; luego G♭, B, E; luego A, D, G. Cuatro días, las 12 tonalidades.
- Dos minutos: el ritmo Charleston. El mismo ii–V–I con metrónomo o con una pista de acompañamiento a 80, la mano izquierda corta.
- Dos minutos: un chorus del blues en F, primero solo la mano izquierda y luego con una línea sencilla en la mano derecha.
Ve lo bastante despacio como para no pararte nunca. Un ii–V–I tocado a tiempo a 60 te enseña más que uno a 120 con pausas.
Los errores que más oigo
- Tocar demasiado grave. Abajo, en la zona del bajo, dos notas se convierten en un gruñido. Mantén la nota de abajo más o menos entre D y A♯ por debajo del C central, donde están los ejemplos de esta página.
- Pensar en formas en lugar de en notas. Apréndete los nombres: “En G7, B es la 3ª y F es la 7ª”. Si solo recuerdas formas, te perderás en una tonalidad nueva.
- No salir nunca de C. La mayoría de los temas reales están en F, B♭ y E♭. Usa los botones Las 12 tonalidades de arriba.
- Mantener los acordes. Toca la mano izquierda corta y rítmica.
Preguntas de los alumnos
¿Y si toco solo, sin contrabajista?
Las dos notas siguen funcionando, y el oído completa el resto. Cuando quieras un sonido más lleno, añade la fundamental debajo. Ese es un paso posterior; primero consigue que las dos notas se muevan con fluidez.
¿Qué mano toca las notas guía?
La izquierda, para que la derecha quede libre para la melodía o un solo.
¿Puedo añadir más notas?
Sí, más adelante. La 9ª, la 13ª y los demás colores se colocan encima de las notas guía. Las notas de color solo suenan bien sobre un esqueleto sólido.
¿Las notas guía funcionan en todos los temas?
En casi todos los standards. Las mismas dos notas funcionan en una balada, una bossa nova o un tema bebop rápido; solo cambia el ritmo.
Qué viene después
Cuando las dos notas te salgan con facilidad en las 12 tonalidades, prueba cinco ritmos de comping para la mano izquierda y toca un tema entero: “Autumn Leaves” está hecho casi por completo de ii–V–I. Más adelante llegan el ejercicio de voicings de ii–V–I y los voicings sin fundamental para la mano izquierda que dan el sonido del piano jazz moderno.
Escucha recomendada
Escucha la mano izquierda del pianista detrás de los solistas: acordes cortos y sencillos que dejan respirar a la música.
- “Tenor Madness”, Sonny Rollins · Tenor Madness (1956): Red Garland, piano
- “St. Thomas”, Sonny Rollins · Saxophone Colossus (1956): Tommy Flanagan, piano
- “If I Were a Bell”, Miles Davis Quintet · Relaxin’ (1956): Red Garland, piano
- “Blue Train”, John Coltrane · Blue Train (1957): Kenny Drew, piano
- “All Blues”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Bill Evans, piano
- “Walkin’”, Miles Davis · Walkin’ (1954): Horace Silver, piano
- “Mr. P.C.”, John Coltrane · Giant Steps (1959): Tommy Flanagan, piano
- “Cool Struttin’”, Sonny Clark · Cool Struttin’ (1958): Sonny Clark, piano
- “Tune Up”, Miles Davis Quintet · Cookin’ (1956): Red Garland, piano
- “Soul Station”, Hank Mobley · Soul Station (1960): Wynton Kelly, piano