La plupart des cours de piano jazz pensent d’abord au groupe : le contrebassiste joue les fondamentales, donc le pianiste peut les laisser de côté. En groupe, c’est tout à fait juste. Mais la plupart du temps, tu travailles seul, chez toi, sans personne pour tenir le bas de la musique. Sans fondamentales, tes accords flottent. Il te faut une main gauche qui fasse deux choses à la fois : jouer la note de basse et dire de quel type d’accord il s’agit.
Cette main gauche, c’est le voicing shell (en anglais, shell voicings). Ce sont trois notes, parfois deux seulement, et c’est ainsi que les pianistes bebop des années 1940 et 1950 jouaient derrière leurs propres lignes de main droite. C’est aussi le moyen le plus rapide de faire sonner jazz une lead sheet quand tu joues en solo.
Ce qu’est un voicing shell
Un voicing shell, c’est la fondamentale plus la tierce et la septième de l’accord. Ce sont les notes qui comptent le plus :
- La fondamentale te dit où tu es : c’est la note de basse.
- La tierce te dit si l’accord est majeur ou mineur.
- La septième te dit de quel accord de septième il s’agit : septième majeure, septième de dominante ou septième mineure.
Qu’est-ce qui manque ? La quinte. Dans la plupart des accords, la quinte n’ajoute presque rien à la couleur : on la retire, et la main reste légère. Vois le shell comme le gros œuvre d’une maison : les murs qui portent tout, avant qu’on y mette le moindre meuble.
Disposition 1 : fondamentale, tierce, septième
Joue la fondamentale avec le petit doigt, la tierce avec le majeur ou l’annulaire, et la septième avec le pouce. En C :
- Cmaj7 : C, E, B
- C7 : C, E, B♭
- Cm7 : C, E♭, B♭
Une seule note change d’un accord à l’autre. Joue-les et écoute à quel point une seule note change l’ambiance :
Cmaj7: C–E–B · C7: C–E–B♭ · Cm7: C–E♭–B♭
Disposition 2 : fondamentale, septième, tierce
Monte maintenant la tierce d’une octave, au-dessus de la septième. Les notes sont les mêmes, mais la main s’ouvre davantage : la fondamentale en bas, la septième au milieu et la tierce en haut, une dixième au-dessus de la fondamentale. En C :
- Cmaj7 : C, B, E
- C7 : C, B♭, E
- Cm7 : C, B♭, E♭
Cmaj7: C–B–E · C7: C–B♭–E · Cm7: C–B♭–E♭
La disposition 2 sonne plus pleine et plus ouverte, et elle permet de descendre la fondamentale plus bas, jusqu’à F2.
- Laisse tomber la tierce : joue seulement la fondamentale et la septième. Pourquoi la tierce et pas la fondamentale ? Quand tu joues seul, la fondamentale est ta ligne de basse : sans elle, l’harmonie perd son assise. On se passe plus facilement de la tierce, parce que la main droite peut l’ajouter dans la mélodie ou dans la ligne. Ces shells à deux notes sont tout à fait courants en jazz. (Avec un contrebassiste, c’est l’inverse : la basse joue la fondamentale, donc tu laisses la fondamentale de côté et tu gardes la tierce et la septième.)
- Partage l’accord entre les mains : la main gauche ne joue que la fondamentale, dans le grave, comme un contrebassiste, et la main droite joue la tierce et la septième autour du C central. Fais-le quand tu accompagnes sans mélodie à jouer : la main droite est libre, alors laisse-la tenir l’accord.
Dm7: D + F–C · G7: G + F–B · Cmaj7: C + E–B
Enchaîner les dispositions : le ii–V–I
Voilà pourquoi il y a deux dispositions. Si tu joues chaque accord dans la même disposition, la main saute d’un bout à l’autre du clavier. Si tu les alternes, les notes du haut bougent à peine.
Prends le ii–V–I en C : Dm7, G7, Cmaj7. Joue Dm7 en disposition 1 (D, F, C), G7 en disposition 2 (G, F, B), puis Cmaj7 de nouveau en disposition 1 (C, E, B). Regarde les notes du haut : le F reste en place, le C glisse vers le B juste en dessous, puis le F glisse vers le E. Seule la fondamentale voyage vraiment, comme le ferait une ligne de basse.
Dm7: D–F–C · G7: G–F–B · Cmaj7: C–E–B
Si la dixième de G7 est trop large pour ta main, joue seulement G et F, ou partage l’accord : G à la main gauche, F et B à la main droite.
Appuie sur Les 12 tonalités et l’exemple passe par toutes les tonalités en suivant le cycle des quartes. Joue avec lui, lentement. Ce seul exercice vaut plus que n’importe quelle liste d’accords apprise par cœur.
Tu peux aussi commencer par la disposition 2. G7 prend alors la disposition 1, et Cmaj7 de nouveau la disposition 2. Utilise cette version quand l’accord ii serait sinon trop haut :
Dm7: D–C–F · G7: G–B–F · Cmaj7: C–B–E
Des shells sous une mélodie
Maintenant, la main droite a quelque chose à faire. Tiens chaque shell pendant toute la mesure et joue une mélodie par-dessus. Le shell remplit le grave et le médium ; la mélodie se place au-dessus, claire et chantante.
Avec une mélodie à la main droite, tu ne peux pas partager l’accord : garde donc chaque shell à portée de la main gauche. Ici, G7 se réduit à G et F, la fondamentale et la septième : la mélodie apporte le reste.
Dm7: D–F–C · G7: G–F · Cmaj7: C–E–B
C’est déjà une texture complète de piano solo. Essaie-la avec la première lead sheet que tu connais : des shells à la main gauche, la mélodie à la main droite. Ça sonnera plus jazz que des accords complets aux deux mains.
La main gauche bebop
Écoute Bud Powell, le pianiste qui a fait passer les lignes de Charlie Parker au piano. Sa main gauche joue très peu : des shells courts, souvent à deux notes seulement (la fondamentale et la septième, ou la fondamentale et la tierce), placés dans le rythme. C’est la main droite qui parle. Voici une ligne dans son style, tirée de notre propre bibliothèque de phrases, avec de courts shells à deux notes sur le rythme Charleston : le 1er temps et le « et » du 2. Dm7, c’est D et C ; G7, G et B ; Cmaj7, C et B : aucun écart.
Remarque comme les accords de la main gauche sont courts. Ils donnent de l’élan à la ligne, puis s’effacent. Des shells tenus sonneraient lourds à ce tempo.
Un blues de 12 mesures en shells
Le blues est le meilleur terrain pour rendre les shells automatiques. En F, il n’y a que trois accords : F7, B♭7 et C7. Joue F7 en disposition 1 (F, A, E♭), B♭7 en disposition 2 (B♭, A♭, D) et C7 en disposition 2 (C, B♭, E). Ta main reste au même endroit, et les notes du haut bougent par demi-tons. Si B♭7 et C7 sont trop larges, joue seulement la fondamentale et la septième (B♭–A♭, C–B♭), ou accompagne le blues en partageant les accords, la fondamentale à la main gauche, la tierce et la septième à la main droite :
F7: F–A–E♭ · B♭7: B♭–A♭–D · F7: F–A–E♭ · B♭7: B♭–A♭–D · F7: F–A–E♭ · C7: C–B♭–E · B♭7: B♭–A♭–D · F7: F–A–E♭ · C7: C–B♭–E
Quand ça te semble facile, joue par-dessus les mélodies de blues que tu connais, ou improvise avec la gamme blues à la main droite.
Shells ou notes guides ?
Quand tu joues avec un contrebassiste, retire la fondamentale. La basse la joue déjà, et deux fondamentales dans le même registre se gênent. Il reste la tierce et la septième, les notes guides : le shell sans sa fondamentale. Ma leçon sur le comping à deux notes montre cette version. Le plan est donc simple : des shells quand tu es seul, des notes guides quand il y a un contrebassiste.
Comment travailler les shells
- Un type d’accord dans les 12 tonalités : tous les shells maj7 en disposition 1, puis tous les accords de septième de dominante, puis tous les m7. Dis le nom de l’accord à voix haute en le jouant.
- Le ii–V–I sur le cycle des quartes, dispositions 1–2–1, puis 2–1–2. Lentement, sans t’arrêter entre les tonalités.
- Les yeux loin de la main. Dès qu’une disposition t’est familière, regarde le chiffrage, pas tes doigts. C’est ce que tu feras avec une lead sheet.
- Un morceau par semaine. Prends un standard que tu connais et joue-le seulement avec des shells et la mélodie. Rien d’autre.
- Ajoute du rythme. Quand tenir les shells te paraît facile, joue-les courts sur le rythme Charleston, comme dans l’exemple bebop.
Les erreurs que j’entends le plus souvent
- Trop grave. La disposition 1 avec la fondamentale tout en bas, sur C2, c’est un grondement sombre, pas un accord. Garde la tierce au-dessus de B♭2.
- Toujours la même disposition. La main saute et la conduite des voix disparaît. Alterne.
- Remettre la quinte « pour que ce soit plus plein ». Le son devient seulement plus épais. La main droite pourra ajouter des notes de couleur plus tard.
- Forcer un écart. Si une dixième fait mal, ne la joue pas. Laisse tomber la tierce ou partage l’accord entre les mains ; la musique n’en souffrira pas.
- Tout tenir indéfiniment. Les shells peuvent respirer. Relâche-les avant l’accord suivant, ou joue-les courts.
- Jouer les fondamentales avec un contrebassiste. En groupe, passe aux notes guides.
Les questions des élèves
Les shells, c’est seulement pour les débutants ?
Non. Beaucoup de grands pianistes les utilisent toute leur vie, surtout sur les tempos rapides et derrière des lignes rapides à la main droite. Ils sont simples, clairs, et ne gênent jamais.
Et les accords avec des tensions, comme une 9e ou une 13e ?
Joue le shell à la main gauche et place la tension à la main droite, au-dessus. Un G13 peut être un shell de G7 plus un E à la main droite. Quand tu veux les tensions dans la main gauche, passe aux voicings sans fondamentale à quatre notes.
J’ai une petite main. Est-ce que je peux quand même jouer la disposition 2 ?
Oui. Joue seulement la fondamentale et la septième, ou partage l’accord : la fondamentale à la main gauche, la tierce et la septième à la main droite. Les deux sont tout à fait courants en jazz.
Écoutes conseillées
Les pianistes bebop et leur main gauche. Écoute sous les lignes de la main droite : des shells courts, souvent à deux notes seulement, placés dans le rythme.
- “Un Poco Loco”, Bud Powell · The Amazing Bud Powell (1951)
- “Bouncing with Bud”, Bud Powell · The Amazing Bud Powell (1949): avec Fats Navarro et Sonny Rollins
- “Tempus Fugue-It”, Bud Powell · Jazz Giant (1949)
- “Celia”, Bud Powell · Jazz Giant (1949)
- “Blues the Most”, Hampton Hawes · Hampton Hawes Trio (1955)
- “Cool Struttin’”, Sonny Clark · Cool Struttin’ (1958)
- “Relaxin’ at Camarillo”, Tommy Flanagan · Overseas (1957)
- “Mr. P.C.”, John Coltrane · Giant Steps (1959): Tommy Flanagan, piano
- “Sandu”, Clifford Brown and Max Roach · Study in Brown (1955): Richie Powell, piano
- “Walkin’”, Miles Davis · Walkin’ (1954): Horace Silver, piano