La gamme blues au piano : dix phrases pour commencer à improviser

L’improvisation fait peur à la plupart des débutants pour une seule raison : ils ont peur de jouer une fausse note. La gamme blues fait disparaître cette peur. Sur un blues de 12 mesures, presque toutes ses notes sonnent juste sur presque tous les accords : tu peux donc arrêter de penser aux notes et commencer à penser à ce qui fait vraiment un solo : le rythme, les silences et les phrases.

Qu’est-ce que la gamme blues ?

La gamme blues de C a six notes : C, E♭, F, F♯, G, B♭. En chiffres : 1, ♭3, 4, ♭5, 5, ♭7. C’est la pentatonique mineure (C E♭ F G B♭) avec une note en plus, la ♭5, la fameuse blue note.

La blue note est une note de passage : glisse dessus de la quarte vers la quinte, ou de la quinte vers la quarte. Ne t’arrête pas dessus. C’est l’épice, pas le plat.

Dix phrases à apprendre

Les gammes sont de la matière première. La musique est faite de phrases. Voici dix courtes phrases de deux mesures, toutes tirées de la gamme blues, de la plus facile à la plus difficile : les deux premières n’utilisent que deux notes, puis viennent des phrases à trois, quatre et cinq notes. Elles se jouent toutes sur C7. La basse joue une longue fondamentale, et la main gauche tient les notes guides, E et B♭ (la tierce et la septième), pendant toute la mesure. Choisis une tonalité, appuie sur Écouter, et apprends-les une par une : d’abord à l’oreille, puis au clavier.

Ces phrases ont été écrites par JazzSync dans l’esprit des pianistes de blues, pas copiées d’un enregistrement. Quand tu en connais quelques-unes, l’étape suivante est de te les approprier.

Comment s’approprier une phrase

Prends une phrase et change une seule chose :

• Le rythme : commence-la un demi-temps plus tard, ou joue la première note longue.
• La fin : termine sur une autre note (C, G ou E♭ sonnent les plus conclusifs).
• La longueur : ne joue que la première moitié, deux fois.
• Le registre : joue-la une octave plus haut.
• La direction : transforme une phrase descendante en phrase montante.

Cinq changements, et une phrase t’en donne cinq nouvelles. C’est ainsi que les musiciens de jazz ont toujours appris : reproduire, puis changer, jusqu’à ce que la phrase te ressemble.

Des phrases au solo

Un solo n’est pas un flot de notes. Ce sont des phrases séparées par des silences, comme les phrases d’une conversation. Un plan simple pour un chorus de blues : joue aux mesures 1–2, tais-toi aux mesures 3–4 ; joue aux mesures 5–6, tais-toi aux mesures 7–8 ; joue aux mesures 9–10, termine aux mesures 11–12. Le voici avec trois des phrases ci-dessus :

Les silences ne sont pas vides. Ils laissent à l’auditeur le temps d’entendre ce que tu as dit, et ils te laissent le temps d’entendre ta prochaine idée.

Comment s’entraîner

1. Apprends une phrase par jour, d’abord à l’oreille : écoute-la, chante-la, puis trouve-la au clavier.
2. Joue-la dans quatre tonalités : C, F, B♭ et G (le menu des tonalités au-dessus de chaque exemple).
3. Change-la d’une des cinq façons ci-dessus.
4. Joue un chorus de blues avec cette phrase et ses variantes, en laissant des silences.

Les erreurs que j’entends le plus souvent

• Jouer seulement la gamme en montant et en descendant. C’est un bon exercice pour apprendre les notes, mais dans un solo, ça ne sonne pas comme de la musique. Joue de courtes phrases séparées par des silences, comme celles ci-dessus.
• S’arrêter sur la blue note. Passe dessus.
• Ne jamais se taire. Deux mesures jouées, deux mesures de silence : c’est une excellente règle pour commencer.
• Une main gauche qui joue chaque accord, tout le temps. La main gauche est là pour soutenir la main droite, pas pour rivaliser avec elle. Pendant que la main droite joue une phrase, garde la main gauche discrète : un long accord, ou rien du tout. Quand la main droite se tait, la main gauche peut combler le vide avec un accord court. Tu n’es pas obligé de jouer chaque accord.

Les questions des élèves

Quelle est la différence entre la gamme blues et la pentatonique mineure ?

Une note : la gamme blues ajoute la ♭5 (F♯ en C). La pentatonique est plus douce ; la gamme blues est plus rugueuse.

Existe-t-il une gamme blues majeure ?

Oui : 1, 2, ♭3, 3, 5, 6 (C, D, E♭, E, G, A). Elle sonne plus claire et marche très bien sur l’accord I. Beaucoup de pianistes mélangent les deux dans un même solo.

Puis-je utiliser la gamme blues sur d’autres morceaux ?

Oui, sur beaucoup de morceaux au climat blues. Sur les morceaux avec beaucoup de changements d’accords, il te faudra d’autres outils ; le ii–V–I est le prochain grand chantier.

Écoutes conseillées

Des solos de blues pleins de phrases courtes et de silences. Écoute d’abord, puis essaie de chanter une phrase et de la retrouver sur le clavier.

1. “Kelly Blue”, Wynton Kelly · Kelly Blue (1959)
2. “Señor Blues”, Horace Silver · Six Pieces of Silver (1956)
3. “Blue Monk”, Thelonious Monk · Thelonious Monk Trio (1954)
4. “Night Train”, Oscar Peterson Trio · Night Train (1962)
5. “Doodlin’”, Horace Silver and the Jazz Messengers · Horace Silver and the Jazz Messengers (1954)
6. “Bags’ Groove”, Miles Davis · Bags’ Groove (1954): le solo de piano de Thelonious Monk
7. “The Sidewinder”, Lee Morgan · The Sidewinder (1963): Barry Harris, piano
8. “Sack o’ Woe”, Cannonball Adderley · The Cannonball Adderley Quintet in San Francisco (1959): Bobby Timmons, piano
9. “Back at the Chicken Shack”, Jimmy Smith · Back at the Chicken Shack (1960): orgue
10. “Freddie Freeloader”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): le solo de piano de Wynton Kelly