Le comping à deux notes : les notes guides

Quand mes élèves commencent le piano jazz, la plupart connaissent déjà leurs triades. Puis ils ouvrent une lead sheet, voient Dm7 – G7 – Cmaj7, jouent les quatre notes de chaque accord à la main gauche, et ça sonne lourd, confus, pas du tout comme sur les disques.

La solution est plus simple qu’on ne le croit : jouer moins de notes. Deux suffisent.

Les deux notes qui comptent

Chaque accord de septième a une tierce et une septième, et ces deux notes disent presque tout à l’oreille :

• la tierce dit si l’accord est majeur ou mineur ;
• la septième dit de quel accord de septième il s’agit : septième majeure, septième de dominante ou mineur septième.

Ces deux notes s’appellent les notes guides. Joue-les seules à la main gauche, et l’accord est déjà là. Et la fondamentale ? Dans un groupe, le contrebassiste joue la ligne de basse, et les fondamentales en font partie. La quinte n’ajoute presque rien. Ta main gauche est donc libre de jouer juste la couleur de l’accord.

Écoute trois accords sur C. La basse ne change pas ; seules les deux notes changent :

Deux façons de les jouer : 3–7 et 7–3

Tu peux jouer les deux notes dans deux ordres :

• 3–7 : la tierce en bas, la septième au-dessus (C7 : E–B♭) ;
• 7–3 : la septième en bas, la tierce au-dessus (C7 : B♭–E).

Pourquoi apprendre les deux ? Parce que c’est en passant de l’une à l’autre que ta main reste au même endroit pendant que les accords changent. Choisis toujours celle qui est la plus proche de l’accord précédent.

Le ii–V–I : une note bouge d’un demi-ton

La progression la plus courante du jazz, c’est le ii–V–I : Dm7 – G7 – Cmaj7 en C. Avec deux notes, ça donne ceci :

Suis les notes. Le F de Dm7 reste et devient la septième de G7. Le C descend d’un demi-ton sur B, la tierce de G7. Puis F descend d’un demi-ton sur E, et B reste. À chaque changement, une note reste et l’autre bouge d’un demi-ton. Ce petit mouvement est le squelette de l’harmonie jazz, et deux notes te le mettent directement sous les doigts. Appuie sur Les 12 tonalités pour l’entendre faire le tour du cycle des quartes :

Donne un rythme à la main gauche

Un accord tenu toute une mesure sonne comme un cantique. Les pianistes de jazz jouent la main gauche courte et rythmique. Le premier rythme à apprendre est le rythme Charleston : un accord court sur le 1er temps et un autre sur le « et » du 2. Voici les notes guides sur le rythme Charleston, sous une courte mélodie que j’ai écrite pour cette leçon :

Travaille d’abord la main gauche seule, en comptant « 1 et 2 et 3 et 4 et ». Puis joue la mélodie à la main droite. Quand les deux mains se sentent indépendantes, tu fais ton propre comping.

Deux notes sur un blues de 12 mesures

Un blues en F utilise trois accords : F7, B♭7 et C7. La main gauche ne joue que la tierce et la septième de chaque accord, et le contrebassiste joue la ligne de basse :

• F7 : A – E♭ (3–7)
• B♭7 : A♭ – D (7–3)
• C7 : B♭ – E (7–3)

Regarde maintenant ce qui se passe quand les accords changent. De F7 à B♭7, A descend d’un demi-ton sur A♭, et E♭ descend d’un demi-ton sur D. La tierce de F7 devient la septième de B♭7, et la septième de F7 devient la tierce de B♭7. De F7 à C7, c’est la même chose vers le haut : A monte d’un demi-ton sur B♭, et E♭ monte d’un demi-ton sur E.

Ce mouvement par demi-tons est le cœur de la conduite des voix en jazz. Quand les accords avancent par quarte ou par quinte, comme dans le blues et dans chaque ii–V–I, la tierce d’un accord se trouve à un demi-ton de la septième du suivant. La main bouge donc à peine, et les accords sonnent liés, comme des voix qui chantent. Le seul mouvement plus grand va de C7 à B♭7 (mesures 9–10), où les deux notes descendent d’un ton. Tout le blues tient dans une seule position de main.

Comment s’entraîner

Une routine courte et régulière marche bien mieux qu’une longue séance par semaine. Dix minutes par jour suffisent :

1. Deux minutes : trois accords sur une même fondamentale. Cmaj7, C7, Cm7, puis la même chose sur F, B♭, etc. Dis les notes à voix haute.
2. Quatre minutes : le ii–V–I dans trois tonalités. Aujourd’hui C, F et B♭ ; demain E♭, A♭ et D♭ ; puis G♭, B, E ; puis A, D, G. Quatre jours, les 12 tonalités.
3. Deux minutes : le rythme Charleston. Le même ii–V–I avec un métronome ou un accompagnement à 80, main gauche courte.
4. Deux minutes : un chorus du blues en F, main gauche seule, puis avec une ligne simple à la main droite.

Va assez lentement pour ne jamais t’arrêter. Un ii–V–I joué en place à 60 t’apprend plus qu’un ii–V–I joué à 120 avec des pauses.

Les erreurs que j’entends le plus souvent

• Jouer trop grave. Tout en bas du clavier, deux notes deviennent un grondement. Garde la note du bas entre à peu près le D et le A♯ situés sous le C central, là où se trouvent les exemples de cette page.
• Penser en formes plutôt qu’en notes. Connais les noms : « Dans G7, B est la tierce et F la septième. » Si tu ne retiens que des formes, tu seras perdu dans une nouvelle tonalité.
• Ne jamais quitter C. La plupart des vrais morceaux sont en F, B♭ et E♭. Utilise les boutons Les 12 tonalités ci-dessus.
• Tenir les accords. Garde la main gauche courte et rythmique.

Les questions des élèves

Et si je joue seul, sans contrebassiste ?

Les deux notes marchent toujours, et l’oreille complète le reste. Quand tu veux un son plus plein, ajoute la fondamentale en dessous. C’est une étape ultérieure ; commence par faire bouger les deux notes avec fluidité.

Quelle main joue les notes guides ?

La main gauche, pour que la main droite soit libre pour la mélodie ou un solo.

Est-ce que je peux ajouter des notes ?

Oui, plus tard. La 9e, la 13e et les autres couleurs se posent au-dessus des notes guides. Les notes de couleur ne sonnent bien que sur un squelette solide.

Les notes guides marchent-elles sur tous les morceaux ?

Sur presque tous les standards. Les deux mêmes notes fonctionnent sur une ballade, une bossa nova ou un bebop rapide ; seul le rythme change.

Et ensuite ?

Quand les deux notes te semblent faciles dans les 12 tonalités, essaie cinq rythmes de comping pour la main gauche, et joue un morceau entier : « Autumn Leaves » est presque entièrement construit sur des ii–V–I. Viendront ensuite l’exercice de voicings sur le ii–V–I et les voicings sans fondamentale pour la main gauche qui donnent le son du piano jazz moderne.

Écoutes conseillées

Écoute la main gauche du pianiste derrière les solistes : des accords courts et simples qui laissent respirer la musique.

1. “Tenor Madness”, Sonny Rollins · Tenor Madness (1956): Red Garland, piano
2. “St. Thomas”, Sonny Rollins · Saxophone Colossus (1956): Tommy Flanagan, piano
3. “If I Were a Bell”, Miles Davis Quintet · Relaxin’ (1956): Red Garland, piano
4. “Blue Train”, John Coltrane · Blue Train (1957): Kenny Drew, piano
5. “All Blues”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): Bill Evans, piano
6. “Walkin’”, Miles Davis · Walkin’ (1954): Horace Silver, piano
7. “Mr. P.C.”, John Coltrane · Giant Steps (1959): Tommy Flanagan, piano
8. “Cool Struttin’”, Sonny Clark · Cool Struttin’ (1958): Sonny Clark, piano
9. “Tune Up”, Miles Davis Quintet · Cookin’ (1956): Red Garland, piano
10. “Soul Station”, Hank Mobley · Soul Station (1960): Wynton Kelly, piano