La escala de blues en el piano: diez frases para empezar a improvisar

Improvisar asusta a la mayoría de los principiantes por una razón: tienen miedo de tocar una nota equivocada. La escala de blues te quita ese miedo. Sobre un blues de 12 compases, casi todas sus notas suenan bien en casi todos los acordes, así que puedes dejar de pensar en notas y empezar a pensar en lo que de verdad hace un solo: ritmo, espacio y frases.

¿Qué es la escala de blues?

La escala de blues de C tiene seis notas: C, E♭, F, F♯, G, B♭. En números: 1, ♭3, 4, ♭5, 5, ♭7. Es la pentatónica menor (C E♭ F G B♭) con una nota extra, la ♭5, la famosa blue note.

La blue note es una nota de paso: deslízate por ella de la 4ª a la 5ª, o de la 5ª hacia abajo a la 4ª. No te detengas en ella. Es la especia, no el plato.

Diez frases para aprender

Las escalas son materia prima. La música está hecha de frases. Aquí tienes diez frases cortas de dos compases, todas de la escala de blues, de fáciles a más difíciles: las dos primeras usan solo dos notas, y luego vienen frases de tres, cuatro y cinco notas. Todas suenan sobre C7. El bajo toca una fundamental larga, y la mano izquierda mantiene las notas guía, E y B♭ (la 3ª y la 7ª), durante todo el compás. Elige una tonalidad, pulsa Reproducir y apréndelas de una en una: primero de oído y luego en el teclado.

Estas frases las ha escrito JazzSync con el espíritu de los pianistas de blues, no están copiadas de ninguna grabación. Cuando conozcas unas cuantas, el siguiente paso es hacerlas tuyas.

Cómo hacer tuya una frase

Toma una frase y cambia una sola cosa:

• El ritmo: empiézala medio tiempo más tarde, o haz larga la primera nota.
• El final: termina en otra nota (C, G o E♭ son las que suenan más resueltas).
• La longitud: toca solo la primera mitad, dos veces.
• El registro: tócala una octava más arriba.
• La dirección: convierte una frase descendente en ascendente.

Cinco cambios te dan cinco frases nuevas a partir de una. Así han aprendido siempre los músicos de jazz: copiar y luego cambiar, hasta que la frase suena a ti.

De las frases a un solo

Un solo no es un chorro de notas. Son frases con espacio entre ellas, como las oraciones de una conversación. Un plan sencillo para un chorus de blues: toca en los compases 1–2, descansa en el 3–4; toca en el 5–6, descansa en el 7–8; toca en el 9–10 y termina en el 11–12. Aquí lo tienes con tres de las frases de arriba:

Los silencios no están vacíos. Dejan que quien escucha oiga lo que has dicho, y te dan tiempo para oír tu siguiente idea.

Cómo practicar

1. Aprende una frase al día, primero de oído: escúchala, cántala y luego encuéntrala.
2. Tócala en cuatro tonalidades: C, F, B♭ y G (el menú de tonalidad encima de cada ejemplo).
3. Cámbiala de una de las cinco maneras de arriba.
4. Toca un chorus de blues con esa frase y sus variaciones, dejando espacio.

Los errores que más oigo

• Tocar solo la escala arriba y abajo. Es buena práctica para aprender las notas, pero en un solo no suena a música. Toca frases cortas con silencios entre ellas, como las de arriba.
• Pararse en la blue note. Pasa por ella.
• No descansar nunca. Dos compases tocando, dos en silencio es una regla estupenda para empezar.
• Una mano izquierda que toca todos los acordes, todo el rato. La mano izquierda está para apoyar a la derecha, no para competir con ella. Mientras la mano derecha toca una frase, mantén la izquierda tranquila: un acorde largo, o nada. Cuando la mano derecha descansa, la izquierda puede rellenar el hueco con un acorde corto. No tienes que tocar todos los acordes.

Preguntas de los alumnos

¿Qué diferencia hay entre la escala de blues y la pentatónica menor?

Una nota: la escala de blues añade la ♭5 (F♯ en C). La pentatónica es más suave; la escala de blues, más áspera.

¿Existe una escala de blues mayor?

Sí: 1, 2, ♭3, 3, 5, 6 (C, D, E♭, E, G, A). Suena más luminosa y funciona de maravilla sobre el acorde I. Muchos pianistas mezclan las dos en un mismo solo.

¿Puedo usar la escala de blues en otros temas?

Sí, en muchos temas con aire de blues. En temas con muchos cambios de acordes necesitarás más herramientas; el ii–V–I es la siguiente gran herramienta.

Escucha recomendada

Solos de blues llenos de frases cortas y de espacio. Escucha primero, luego intenta cantar una frase y encontrarla en el teclado.

1. “Kelly Blue”, Wynton Kelly · Kelly Blue (1959)
2. “Señor Blues”, Horace Silver · Six Pieces of Silver (1956)
3. “Blue Monk”, Thelonious Monk · Thelonious Monk Trio (1954)
4. “Night Train”, Oscar Peterson Trio · Night Train (1962)
5. “Doodlin’”, Horace Silver and the Jazz Messengers · Horace Silver and the Jazz Messengers (1954)
6. “Bags’ Groove”, Miles Davis · Bags’ Groove (1954): solo de piano de Thelonious Monk
7. “The Sidewinder”, Lee Morgan · The Sidewinder (1963): Barry Harris, piano
8. “Sack o’ Woe”, Cannonball Adderley · The Cannonball Adderley Quintet in San Francisco (1959): Bobby Timmons, piano
9. “Back at the Chicken Shack”, Jimmy Smith · Back at the Chicken Shack (1960): órgano
10. “Freddie Freeloader”, Miles Davis · Kind of Blue (1959): solo de piano de Wynton Kelly