« Autumn Leaves » est né d’une chanson française des années 1940 et est devenu l’un des standards de jazz les plus joués. Tous les musiciens de jazz le connaissent, toutes les jam sessions le proposent, et c’est le morceau que je donne le plus souvent aux élèves prêts pour leur premier standard.
Une remarque avant de commencer : la mélodie de la chanson est encore protégée par le droit d’auteur, tu ne la trouveras donc pas sur cette page. Apprends-la à partir d’un enregistrement (il y a quelques suggestions à la fin) ou d’une lead sheet sous licence. Tout ce qui suit porte sur les accords et la main gauche, là où les débutants ont le plus besoin d’aide.
Pourquoi c’est le premier standard idéal
- Il est fait de ii–V–I. Un majeur (Cm7 – F7 – B♭maj7 en G mineur) et un mineur (Am7♭5 – D7 – Gm), encore et encore.
- Les accords suivent le cycle des quartes. C, F, B♭, E♭, A, D, G : chaque fondamentale est une quarte au-dessus de la précédente. Dès que tu l’entends, tout le morceau se met en place.
- La forme est claire. Quatre sections de huit mesures.
- Il sonne bien lentement. Sur un tempo détendu, même des voicings à deux notes sonnent jazz.
Les accords
La tonalité jazz la plus courante est G mineur (avec deux bémols à l’armure). E mineur est populaire aussi, surtout chez les chanteurs. Voici la forme en G mineur, quatre mesures par ligne :
| Section | Accords, un par mesure | |||
|---|---|---|---|---|
| A | Cm7 | F7 | B♭maj7 | E♭maj7 |
| Am7♭5 | D7 | Gm7 | Gm7 | |
| A | les mêmes huit mesures | |||
| B | Am7♭5 | D7 | Gm7 | Gm7 |
| Cm7 | F7 | B♭maj7 | E♭maj7 | |
| C | Am7♭5 | D7 | Gm7 C7 | Fm7 B♭7 |
| E♭maj7 | Am7♭5 D7 | Gm7 | Gm7 | |
Les lead sheets diffèrent sur de petits détails (D7 ou D7♭9, par exemple), et ce n’est pas grave. Regarde la structure : les mesures 1–3 forment un ii–V–I en B♭ majeur, les mesures 5–7 un ii–V–i en G mineur, et la mesure 4 (E♭maj7) fait le pont entre les deux.
Étape 1 : shells à deux notes à la main gauche
Commence par la main gauche seule, deux notes par accord : la fondamentale et soit la septième, soit la tierce. Je les ai choisies pour que la note du haut descende degré par degré sur toute la section A : B♭, A, A, G, G, F♯, E. Écoute-la :
Cm7: C–B♭ · F7: F–A · B♭maj7: B♭–A · E♭maj7: E♭–G · Am7♭5: A–G · D7: D–F♯ · Gm7: G–F
Joue ça jusqu’à pouvoir le faire sans regarder la grille. Puis passe en E mineur et recommence : c’est le même mouvement de main, une tierce mineure plus bas.
Les doigtés de la main gauche
Sur ce morceau, mes élèves m’interrogent sur les doigtés plus que sur tout le reste. Voici ce qui marche pour la plupart des mains :
| Voicing | Doigts de la main gauche | Conseil |
|---|---|---|
| Fondamentale + septième | 5 et 1 | Garde la main détendue ; c’est le pouce qui se déplace. |
| Fondamentale + tierce | 4 et 2 | 4 sur la fondamentale, 2 sur la tierce. |
| Fondamentale – tierce – septième | 5 – 3 – 1 | Tient dans une octave. |
| Fondamentale – septième + tierce au-dessus | 5 – 1, la tierce à la main droite | Couvre une dixième : partage-le entre les mains. |
| Voicing sans fondamentale à quatre notes | 5 – 3 – 2 – 1 (ou 5 – 4 – 2 – 1) | Ne change entre les accords que ce qui doit changer. |
L’idée directrice : les doigts qui restent sur la même note ne doivent pas changer. Quand le B♭ de Cm7 devient le A de F7, le pouce glisse simplement d’un demi-ton vers le bas.
Étape 2 : shells à trois notes
Ajoute maintenant la note guide qui manque. Alterne deux dispositions : 1–3–7 (fondamentale, tierce, septième) et 7–1–3 (la septième en bas, puis la fondamentale et la tierce). En G mineur : Cm7 C–E♭–B♭, F7 E♭–F–A, B♭maj7 B♭–D–A, E♭maj7 D–E♭–G. Tout reste à la main gauche, et la main bouge à peine. Tu entends maintenant tout le mouvement du ii–V–I : les septièmes qui descendent sur les tierces à chaque changement.
Cm7: C–E♭–B♭ · F7: E♭–F–A · B♭maj7: B♭–D–A · E♭maj7: D–E♭–G · Am7♭5: A–C–G · D7: C–D–F♯ · Gm7: G–B♭–F
Étape 3 : ajoute la main droite
Avec la main gauche en pilote automatique, c’est le moment de la main droite. D’abord, bien sûr, apprends la mélodie de la chanson à partir d’un enregistrement. Ensuite, essaie de jouer des lignes simples faites de notes de l’accord au-dessus des shells. Voici une ligne originale que j’ai écrite pour cette leçon : des notes de l’accord, deux ou trois 9e pour la couleur, et une note de passage :
Cm7: C–B♭ · F7: F–A · B♭maj7: B♭–A · E♭maj7: E♭–G · Am7♭5: A–G · D7: D–F♯ · Gm7: G–F
Puis improvise les tiennes : deux ou trois notes par mesure, des notes de l’accord sur les temps, et arrive sur la tierce ou la septième quand un nouvel accord arrive.
Étape 4 : les voicings sans fondamentale
Quand les shells te semblent faciles, essaie les voicings qu’utilisent les pianistes avec un contrebassiste : quatre notes sans la fondamentale, la tierce et la septième plus des couleurs. Ils sont expliqués dans ma leçon sur les voicings de Bill Evans pour la main gauche ; les voici sur la section A :
Cm9: E♭–G–B♭–D · F13: E♭–G–A–D · B♭maj9: D–F–A–C · E♭maj9: D–F–G–B♭ · Am7♭5: C–E♭–G–D · D7♭9: F♯–B♭–C–E♭ · Gm9: B♭–D–F–A
Toute la forme
Enfin, le morceau entier : A, A, B, C, 32 mesures. Dans la dernière section, deux mesures ont chacune deux accords (Gm7 C7 et Fm7 B♭7, puis Am7♭5 D7). Joue-les à deux temps par accord, et ne te précipite pas : le changement arrive sur le temps 3.
Un plan de travail sur une semaine
- Jours 1–2 : shells à deux notes à la main gauche, section A, puis toute la forme. Métronome à 70.
- Jour 3 : shells à trois notes. Dis le nom de chaque accord à voix haute en le jouant.
- Jour 4 : apprends la mélodie à partir d’un enregistrement, phrase par phrase, en la chantant d’abord.
- Jour 5 : la mélodie à la main droite, les shells à la main gauche, lentement.
- Jour 6 : improvise un chorus avec des notes de l’accord au-dessus des shells.
- Jour 7 : tout ça en E mineur.
Les erreurs que j’entends le plus souvent
- Se perdre dans la forme. Compte les sections : A, A, B, C. Écris les lettres sur ta grille.
- Précipiter les mesures à deux accords. Gm7 C7 | Fm7 B♭7 passent vite ; travaille ces quatre mesures à part.
- Main gauche trop grave. Garde les fondamentales de tes shells au-dessus d’à peu près A2.
- Commencer avec les deux mains. D’abord la main gauche, jusqu’à ce qu’elle ne demande plus d’attention. Ensuite, ajoute la mélodie.
Et ensuite ?
Quand « Autumn Leaves » devient confortable, les morceaux suivants reprennent les mêmes ii–V–I dans d’autres ordres. Garde ta main gauche en forme avec l’exercice sur le ii–V–I dans les 12 tonalités, et intègre-le dans une routine quotidienne de 20 minutes.
Écoutes conseillées
Dix versions du même morceau. Apprends la mélodie sur l’une d’elles, puis écoute à quel point chacun la joue différemment.
- “Autumn Leaves”, Cannonball Adderley · Somethin’ Else (1958): avec Miles Davis ; Hank Jones, piano
- “Autumn Leaves”, Bill Evans Trio · Portrait in Jazz (1959)
- “Autumn Leaves”, Erroll Garner · Concert by the Sea (1955)
- “Autumn Leaves”, Ahmad Jamal Trio · The Ahmad Jamal Trio (1955)
- “Autumn Leaves”, Wynton Kelly · Someday My Prince Will Come (1961)
- “Autumn Leaves”, Miles Davis Quintet · Miles in Berlin (1964): Herbie Hancock, piano
- “Autumn Leaves”, Chet Baker · She Was Too Good to Me (1974)
- “Autumn Leaves”, Sarah Vaughan · Crazy and Mixed Up (1982)
- “Autumn Leaves”, Keith Jarrett Trio · Still Live (1986)
- “Autumn Leaves”, Frank Sinatra · Where Are You? (1957): une version chantée : apprends la mélodie et les paroles